Fièvre de bébé : comment la gérer ?

Par Tounsia
26 juin 2016
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Mon bébé a beaucoup de fièvre. Dois-je m’inquiéter ?

Vos craintes sont compréhensibles si votre bébé pleure beaucoup et que sa température grimpe en flèche. Pourtant, rassurez-vous, la fièvre n'est pas forcément un signe de maladie grave. Il s’agit d'abord et simplement de l’augmentation de la température du corps au-dessus de la normale. La température normale d’un enfant bien portant se situe entre 36,5° C et 37,5° C. La température du corps a tendance à augmenter pendant la journée et à diminuer la nuit. Un bébé est considéré comme fiévreux lorsque sa température rectale dépasse 38°C.

Pourquoi développe-t-on une fièvre ?

La fièvre fait partie des moyens utilisés par le corps pour combattre une infection. Les macrophages, les cellules de « nettoyage » du corps, patrouillent en permanence. Quand elles détectent quelque chose (un virus, une bactérie ou un champignon), elles s’efforcent de l’éliminer. Elles appellent parallèlement à l’aide en faisant signe au cerveau d’augmenter la température du corps. La chaleur détruit directement certains types de bactéries. Elle semble également accélérer la production par le corps de globules blancs et de substances chimiques qui tuent les germes.

Les nourrissons ont souvent une poussée de fièvre après l'injection d'un vaccin ; elle peut également se développer en cas de gros rhume, de grippe, d'un mal de gorge, d'otite, d'une maladie respiratoire, d'une laryngite, d'une maladie virale et d'infections urinaires.

Comment évaluer si la fièvre de mon bébé est grave ?

Le comportement de votre enfant est souvent plus important que la température elle-même. S’il a 39°C de fièvre, qu’il se nourrit bien, est réactif et se laisse facilement réconforté, vous avez moins de raisons de vous inquiéter que si sa fièvre est de 38° C mais qu’il est inconsolable, mou et peu réactif. Contactez votre médecin si votre enfant :

a une fièvre depuis plus de deux jours,
pleure soudain plus que d’ordinaire,
ne peut pas être réconforté,
est léthargique,
n'est plus du tout intéressé par la nourriture.

Un nourrisson de moins de trois mois qui a une température de plus de 38°C doit être examiné chez le médecin ou le pédiatre. Les professionnels de santé ont l’habitude de faire des examens chez les très jeunes bébés fiévreux.
Si les bébés tombent souvent malades, ils récupèrent très vite. Contactez toutefois votre médecin ou pédiatre si la fièvre dure plus de 2 jours.

Comment détecter la fièvre ?

De nombreux parents sont généralement capables d'estimer si leur enfant a de la fièvre en lui touchant ou lui embrassant le front (des études ont démontré que cette méthode s’avérait exacte dans environ 75 % des cas).
Utilisez un thermomètre pour valider votre estimation. Évitez le thermomètre oral avant l’âge de 3 ans. Pour un nourrisson, la température axillaire (sous l'aisselle) peut suffire à voir s’il a de la fièvre. Placez l’extrémité du thermomètre sous l’aisselle de votre enfant et maintenez son coude en place contre ses côtes pendant environ 5 minutes (les thermomètres digitaux émettent un bip lorsque la mesure s’affiche). La température axillaire est inférieure de 0,8°C à la température rectale (dans le rectum). À vous d’ajuster le résultat en conséquence. Sachez que la prise de température rectale reste la plus fiable.

Le thermomètre auriculaire (dans l'oreille) permet de prendre rapidement la température de votre enfant et d’obtenir une lecture précise. Mais il reste coûteux à l’achat et requiert un geste sûr pour obtenir une lecture exacte. Les bandelettes thermosensibles, placées sur le front de l’enfant, sont moins précises mais peuvent être utiles avec un bébé très agité.

Comment soigner la fièvre de mon bébé ?

Voici quelques gestes préconisés pour apaiser la fièvre :

Si votre nourrisson a plus de 38,5°C ou supporte mal la fièvre, votre médecin ou pédiatre vous conseillera certainement de lui administrer une dose de paracétamol en solution buvable, quel que soit son âge, pour faire baisser la température. Attention, demandez toujours conseils à votre médecin ou pédiatre avant d'administrer un médicament et respectez les dosages.
Habillez votre bébé avec des vêtements légers et en coton (ne l’emmaillotez pas pour faire tomber la fièvre).
Gardez sa chambre fraîche. Si nécessaire, placez un ventilateur dans la pièce s'il fait très chaud et couvrez-le uniquement avec un drap ou une couverture légère. Vous pouvez aussi le déshabiller et le laisser juste en couche.
Faites-le boire beaucoup. Les petits bébés ont besoin de beaucoup de lait maternel ou en poudre selon leurs habitudes. Si vous avez déjà introduit d’autres boissons, proposez-lui des glaces à l’eau, des tisanes, des soupes ou jus de fruit dilué. L’eau plate reste cependant la boisson à favoriser en cas de fièvre.
Donnez-lui un bain. Mettez votre enfant dans un bain d’eau tiède ( à une température inférieure de celle de son corps) et frottez-lui le corps délicatement, zone par zone, avec un gant légèrement essoré ou une éponge. Ne le séchez pas, mais laissez plutôt l’eau s’évaporer. Cela ne fait pas baisser sa température mais permet de rafraîchir bébé et de le mettre plus à l’aise. Même si cette méthode semble aujourd'hui contestée, certains pédiatres et médecins la recommande toujours.

Évitez de :

Confiner votre enfant au lit. Il peut tout à fait avoir une activité modérée.
Affamer un bébé fiévreux ; les nourrissons malades ont besoin de beaucoup de calories et de liquides. Mais il se peut qu’il n’ait pas trop faim, ne le forcez pas, préparez-lui ce qu'il aime.
Dramatiser, certains bébés peuvent avoir une belle poussée de fièvre et continuer à jouer ; d’autres peuvent être plus amorphe un peu mais avec des soins adaptés, votre bébé devrait vite retrouver sa forme.

Qu’est-ce qu’une convulsion fébrile ?

Si la température de votre enfant augmente tout à coup, qu’il devient pâle, se raidit, est pris de tremblements incontrôlables, que ses yeux se révulsent et qu’il perd conscience, il s’agit peut-être d’une crise provoquée par la fièvre, connue sous le nom de convulsion fébrile. C’est toujours très impressionnant à voir mais sachez que l’enfant ne souffre pas. Il faut en revanche l’empêcher de tomber de son lit ou de sa chaise. Bien qu’elles puissent sembler durer très longtemps, ces crises se limitent généralement à 20 secondes et durent rarement plus de deux minutes. Si la convulsion dépasse cinq minutes, appelez le SAMU ou emmenez immédiatement votre bébé au service des urgences. Quoi qu’il arrive, il devra absolument voir un médecin ou pédiatre le jour même de la crise afin de poser un diagnostic exact. La crise convulsive due à la fièvre n’est pas grave chez l’enfant de moins de 5 ans. Elle n’a aucune conséquence sur son développement et ne laisse aucune séquelle.

Pendant sa crise, desserrez simplement ses vêtements s’ils sont trop serrés et enlevez tout objet qu’il aurait dans sa bouche, comme une tétine ou de la nourriture. Appelez votre médecin ou pédiatre une fois la crise terminée.